15. november 2002
TEMA: Whiskydesigner i Danmark
Af Jens Albagaard
John Glaser er amerikaner og var sidste weekend på besøg i Danmark – inviteret af Qualityworld for at afholde smagninger
med hans egen whisky Compass Box.
John har "designet" sin egen whisky forstået på den måde, at han som den eneste uafhængige whiskyblender i verden på egen hånd har udvalgt og
indkøbt whisky på fade fra forskellige destilleriet og blended på en sådan måde, at han har "designet" tre helt nye whiskyer.
De tre whiskyer, der tilsammen udgør Compass Box, er Asyla, Eleuthera og Hedonism. Sidstnævnte fik i 2001 Readers Award fra læserne af Whisky Magazine.
Samme fik John Glaser Innovator of the Year Award fra samme blad for etableringen af Compass Box, der både er navnet på John’s virksomhed og navnet på den
nye serie af whisky.
Sixsquare.dk fik – takket være Qualityworld – lørdag 9. november 2002 en snak med John Glaser om hans virksomhed, hans karriere, hans whiskyfilosofi og
hans nye whiskyer.
John Glaser har altid været interesseret i vin. Da han gik på universitet i USA fik han den idé, at han ville arbejde på et vinslot i Frankrig. Så han
kvittede uddannelsen og drog til Frankrig og lærte en masse om vin. Da han kom tilbage til USA et job hos et vinfirma, men indså snart, at han nok var nød
til at færdiggøre sin MBA for rigtig at kunne slå til i vinbranchen. Efter endt uddannelse søgte han arbejde hos Diageo for at komme til at arbejde med vin
igen, men Diageo tilbød ham i stedet et job hos Johnnie Walker. Det betød, at John snart måtte drage fra New York til London for at bo og arbejde.
Da det hele startede med interessen for vin, så skulle man tro, at John gerne ville tilbage til vinbranchen, men det afviser han bestemt og selvsikkert.
"Vinbranchen har udviklet sig utrolig meget siden jeg startede i den. Det er meget, meget sværere at etablere sig i branchen nu, end det var da jeg selv
startede og drømte om min egen vingård i Californien," fastslår John Glaser.
John Glaser var ansat hos Johnnie Walker fra 1994-2000, hvorefter han valgte at gå solo for at designe sin egen whisky. "Mulighederne er større, når man er
alene," fortæller John Glaser og forklarer, at det var svært at opnå forståelse for nødvendigheden af udvikling og fornyelse hos Johnnie Walker, og at det
er lettere, når man bare er sig selv. John har bevist, at en god idé kan være bedre end millioner er reklamekroner.
Da John forlod Johnnie Walker var det fordi, han ville lave noget nyt. Diageo gav ikke mulighed for, at der kunne tænkes i nye baner. De var mest af alt
bare interesseret i at tjene flere penge. Udviklingen var for John’s vedkommende gået i stå. Derfor måtte han gå egne veje for at få afprøvet sin nye
idéer.
Mange vil mene, at det er svært at være whiskyblender, idet det er svært at få den samme smag i sine blends hver gang. Det er jo ikke sikkert, at man kan
få samme slags whisky til at blende med fra gang til gang. Kvaliteten kan også svinge meget fra produktion til produktion. Men det skræmmer ikke John
Glaser. Han kan tværtimod lide det faktum, at man kan lave om på den blendede whisky fra gang til gang. John sætter tingene lidt i perspektiv ved at
udtale, at "alle whiskyer i realiteten er blendede. Bortset fra Single Cask whisky." Og det er der da også en vis grad af sandhed i. Når man eksempelvis
laver en Macallan single malt whisky, så hælder man hele fadet i en stor beholder sammen med andre fade fra samme produktion, så på den måde kan man godt
argumentere for, at (næsten) alle whiskyer er blendede.
John Glaser er stolt over at være whiskyblender. Det er ellers sjældent syn i en verden, hvor det anses for finest at producere single malt whisky; hvor
blending bliver anset for andenrangs produktion. "Som whiskyblender har man mulighed for at gå i detaljer med sin whisky. Det har de store destillerier og
virksomheder ikke," mener John Glaser. Han mener, at producenterne i dag ikke tror nok på forbrugernes evne til at vurdere de forskellige produkters
kvalitet. "Forbrugerne er klogere end de store virksomheder tror. Derfor skal de turde udvikle deres produkter og prøve noget nyt engang imellem."
Som en amerikaner i en britisk domineret verden skulle man mene, at det må være svært at opnå respekt og anerkendelse. Amerikanere kan vel kun lave bourbon
– eller hvad? John Glaser siger dog, at han ikke har svært ved at blive anerkendt for sine kundskaber. Den varmeste velkomst i whiskyverdenen har han endda
modtaget i Skotland. Den omfattende oplæring i vinbranchen har lært ham, at håndtere whisky på en delikat måde. "Smagning og nosing af whisky er ikke meget
anderledes end med vin," siger John Glaser. Den kritiske sans har han ligeledes taget med sig over i whiskyens verden.
Visionen med virksomheden Compass Box er, at indføre "The 6 Classic" blended whiskyer. Der findes allerede seks klassiske single malt whiskyer, og derfor
vil John Glaser gerne have samme koncept for blended whisky. Han advarer mod de whiskyblendere, der mener at en rigtig god blended whisky helst skal
indeholde lidt af hvert for at få en særlig karakter. Det bliver sandsynligvis bare usmageligt og ligegyldigt. "Næh, en god blended whisky skal ikke have
noget af det hele, men lidt af noget af det bedste," forklarer John Glaser om sin filosofi bag en god blended whisky. "Jeg køber kun specielt udvalgt fade
med whisky, hvor fadene er lavet af amerikansk eg. Aller helst skal whisky komme fra et førstegangs fad. Det giver whisky en sødere smag – og en smag af
vanille og kaffe."
John Glaser ligger ikke skjul på, at det er hans egen helt specielle stil. Også her adskiller han sig fra andre whiskyblendere, der sjældent "afslører",
hvad deres stil er. Hver eneste fad med whisky er personligt udvalgt af John Glaser, der gerne får tilsendt op til ti forskellige prøver fra et destilleri,
så han er sikker på, at han vælger den helt rigtigt tønde. At Compass Box stadig er en meget lille virksomhed karakteriseres vel bedst ved, at John selv
blender alle hans whiskyer hjemme i sit eget køkken. I denne proces filtrerer han ikke whiskyen og han tilsætter ingen kunstige farvestoffer; endnu et
karakteristisk træk ved hans whiskyer.
Når man køber en blended whisky, så er det ikke ofte man ved, hvad der rent faktisk er hældt i flasken. De fleste blendere afslører ikke, hvilke typer
whisky de benytter til deres blend. Hos Compass Box har man ikke noget at skjule og afslører deres indholdet af hver enkelt blended whisky.
Kilde: Sixsquare.dk